Hradec pro nás byl velice těžkým soupeřem, uznal kouč Hanáků Jan Tomajko
Až do posledního zbytku sil se Královští lvi rvali o překvapení v podobě vyřazení druhého týmu základní části. Zatímco tři postupující týmy si už užívaly volna, hokejisté Hradce Králové a Olomouce se přetahovali o čtvrtou vstupenku do semifinálových bitev. Ta nakonec připadla moravskému celku. „Věděli jsme, že nás nečeká nic lehkého. Hradec byl pro nás asi nejtěžším soupeřem, který připadal v úvahu,“ řekl na adresu Východočechů jeden z dvojice olomouckých kormidelníků Jan Tomajko.
Hanáci byli v sérii jednoznačnými favority, ovšem už po prvním utkání bylo jasné, jak silným protivníkem jim Hradečtí budou. „Každý zápas byl vyrovnaný, snad kromě třetího, kdy jsme v Hradci vyhráli 6:1. Byl to pro nás velice těžký soupeř. Asi nejtěžší ze všech, kteří připadali v úvahu, od pátého do osmého místa,“ vysekl Jan Tomajko soupeři poklonu.
Východočeši se v průběhu základní části trápili, jistotu postupu do play-off získali až v posledním kole. Na druhou stranu – jejich vítězná řada v závěru sezóny nabádala Olomouc k pokoře. „Hradec byl v posledních pěti, šesti kolech vynikající. Věděli jsme, že nás nečeká nic lehkého.“
A přesně to se potvrdilo, nakonec šlo o zdaleka nejvyrovnanější sérii. „Takové je play-off. Měli jsme sice o dost víc bodů, ale to se vždy smazává a jede se od nuly. Jsme spokojení a šťastní, že se nám podařilo postoupit,“ dodal s úlevou dvojnásobný mistr světa z let 2000 a 2001.
Co dosud skvěle namazaný moravský stroj zpomalilo, to byla absence některých hráčů. Snad nejvíc chyběla kometa letošní sezóny Matěj Pekr. Ten přitom v základní části nastřílel Hradci sedm gólů! „S tím se ale musíme vypořádat. Nedá se nic dělat, v play-off se nikdo neptá, jestli hraje ten nebo ten. Určitě si nebudu stěžovat, že máme zraněné hráče. To k hokeji patří,“ uvědomoval si Jan Tomajko.
Jeho celek se v sérii poprvé dostal do vedení po třetím souboji. Hradečtí se ale den nato zvedli, tak trochu i s nožem na krku dokázali vyrovnat průběžný stav na 2:2. „Možná jsme pak začli být trochu nervózní,“ připustil olomoucký lodivod. „Kluci si ale pořád věřili. My jsme jim to také zdůrazňovali, sebevědomí v play-off rozhoduje. A vítězství v pátém zápase nám hodně pomohlo.“
V šestém duelu převažovaly na hradeckém ledě defenzívy, i přes několik zajímavých pasáží dlouho platilo bezbrankové skóre. To prolomila až 40. minuta a šťastný gól obránce Romana Kadely, jenž se trefil v kohoutím dresu poprvé.
„Za týden se nikdo nebude ptát, jak ten gól padl. Branka je to úplně stejná, jako když jedou tři hráči na nikoho. I takové góly rozhodují,“ věděl kouč. Se svým kolegou z trenérského tandemu Petrem Fialou musel před třetí třetinou vymyslet taktiku, jak nejtěsnější náskok udržet. „Nebylo potřeba cokoli měnit. Emoce sice byly velké, ale naši hráči už mají určité návyky a právě v těchto chvílích to chce udržet hru ve stejných kolejích,“ doplnil.
Královští lvi sice ve třetí části bušili do vrat jménem Libor Kašík, ale nakonec neúspěšně. Ani jeden z 45 střeleckých pokusů nedostali do branky, po prohře 0:1 a na zápasy 2:4 se museli se sezónou rozloučit. Jejich přemožitele čeká v semifinále Ústí nad Labem, druhou dvojici tvoří Mladá Boleslav s Třebíčí.
Vzhledem k rozšířené baráži půjde už o poslední kolo play-off. Začíná se tento pátek a jelikož si zbývající trojice zajistila postup v nejkratším možném termínu, Mora má nejméně času na odpočinek. „Myslím, že čtyři dny jsou tak akorát, kluci si stihnou odpočinout. Na druhou stranu bychom ale nevypadli z tempa, i kdyby byla pauza delší,“ přemítal nahlas Tomajko.
„Ústí bude dalším těžkým soupeřem. Každý rok hraje nahoře, má kvalitní mužstvo a čtyři vyrovnané pětky,“ nahlédl olomoucký stratég pod pokličku nadcházejícího protivníka. „Můžeme znovu očekávat tvrdý boj. Na naší straně je výhoda, že začínáme doma, tak snad toho využijeme,“ dodal závěrečné přání Jan Tomajko.