Užívám si to tady, hlásí Steve Moses. A Kouky? Hodně mu věřím!
Základní část Tipsport extraligy vyvrcholila na hradeckém ledě soubojem, který nesl rukopis zejména jednoho muže. Americký útočník Steve Moses se stal ústřední postavou vítězství nad svým bývalým zaměstnavatelem, když hattrickem nasměroval Mountfield HK k důležité tříbodové výhře. Díky tomuto triumfu si Lvi zajistili kýžené umístění v elitní čtyřce a s ním i přímou vstupenku do čtvrtfinále play off.
Hradecký kanonýr položil základ svému střeleckému galapředstavení již v první třetině, po které odcházeli domácí do kabin s jednobrankovým vedením. Ačkoliv se v závěrečné periodě snažil o zkompletování hattricku, osobní statistiky pro něj nebyly prioritou. Alespoň dle jeho slov. „Ani ne. Myslím, že to byl hlavně důležitý zápas, který jsme potřebovali vyhrát. Bylo to hodně nervózní. Potřebovali jsme tři body. Dát další gól je samozřejmě hezké, ale ve skutečnosti na tom tolik nezáleží,“ popisuje Steve Moses.
Soupeř, přestože již nebojoval o setrvání v soutěži či lepší postavení v tabulce, nedal Hradci nic zadarmo. Dramatický závěr utkání vyžadoval od domácích maximální soustředění. „Oni ale hodně tlačili. Patří jim uznání – i když vlastně už nemají o co hrát, hráli naplno a mají tam dobré hráče. My jsme byli nervózní. Byl to těžký zápas, hlavně psychicky. Chtěl jsem dát ještě jeden gól, abychom měli trochu větší náskok. Myslím, že bylo důležité, že jsme ten třetí dali, protože na konci hodně tlačili a byl by z toho hodně stresující závěr,“ přiznává americký útočník, že Boleslav byla těžkým soupeřem. Ostatně tím je pro Hradec Králové vždycky. A vliv měl i tlak na výhru, která zajistila přímý postup do čtvrtfinále. „Jo, tenhle zápas byl výjimečný, protože je pro nás strašně důležité skončit v první čtyřce.“
Před klíčovým duelem základní části byla v kabině cítit zodpovědnost, což potvrzuje i sám Steve Moses. Tlak na zisk tří bodů byl srovnatelný s nejdůležitějšími momenty sezóny. „Upřímně řečeno, byl jsem před zápasem trochu nervózní. Věděli jsme, že když vyhrajeme, můžeme si zajistit určitou pozici. Trenéři podle mě odvedli dobrou práci – drželi nás soustředěné na realitu: potřebujeme v tomto zápase tři body. Bylo to trochu jako sedmý zápas v play off. Proto jsem se snažil soustředit hlavně na vítězství a moc nepřemýšlet nad tím, proti komu hrajeme.“ Steve Moses také ocenil profesionalitu Bruslařů, kteří přestože z pohledu tabulky neměli o co hrát, na ledě nechali rozhodně maximum. „Víme, že profesionální sportovci jsou soutěživí a nikdo nepřijde na zápas, aby nehrál naplno. I když už ti kluci mají před sebou poslední zápas a o moc nehrají, věděli jsme, že budou bojovat. Někdy je dokonce osvobozující, když už nemáte o co hrát – můžete hrát uvolněně. Bylo to vidět: drželi puk, zkoušeli věci a mají tam dobré hráče. Věděli jsme, že to bude těžké. Já jsem se snažil soustředit na svou obvyklou hru.“
Zápas byl pro Steva Mosese specifický i tím, že se postavil proti týmu, ve kterém ještě v této sezoně působil. Duel s bývalým zaměstnavatelem tak pro něj měl i osobní nádech. Žádnou zášť však v jeho slovech nečekejte, ke svému někdejšímu působišti chová respekt. „Měl jsem tam těžkou sezonu a celkově to byla těžká sezona pro celý tým. Mají tam skvělé hráče a dobré lidi a já k nim mám velký respekt,“ uvádí americký útočník. Podle něj jsou podobné změny v profesionálním sportu přirozené. Zkrátka vám to občas v nějakém týmu nesedne. „Někdy prostě potřebujete změnu a to se stává. Z mé strany tam nejsou žádné špatné pocity,“ dodává.
Klíčovým faktorem jeho příchodu pod Bílou věž byl nadstandardní vztah s hradeckým realizačním týmem, především s trenérem Petrem Koukalem. S tím strávil úspěšné roky v Helsinkách v Kontinentální hokejové lize, v Jokeritu spolu nastupovali dokonce v jedné formaci. „Už jsem dříve říkal, že jsme se znali už z dřívějška. Hrál jsem s ním, když ještě sám hrál, a stal z něj tehdy můj dobrý přítel, navíc to býval skvělý hráč. Zůstali jsme v kontaktu, a když se objevila možnost nějaké výměny, mluvil jsem s ním. Hodně mu věřím,“ poodhaluje Steve Moses zákulisí svého přestupu s tím, že v Hradci Králové je maximálně spokojený. „Jakmile jste vyměněn, otočíte stránku a snažíte se odvést co nejlepší práci v novém týmu. A já si to tady zatím opravdu užívám,“ dodává americký útočník.
Stevie Moses si také zvyká na nový tým a chválí spoluhráče v lajně. „Jak se tady postupně zabydluji a poznávám spoluhráče z lajny, cítím se na ledě čím dál lépe.“ Díky zvládnutému závěru základní části nyní čeká Mountfield HK zasloužený odpočinek a prostor pro regeneraci před startem vyřazovacích bojů. „Získat čas navíc na odpočinek a nemuset hrát další sérii na pět zápasů je podle nás velká výhoda. Bude to týden přípravy – doufáme, že se někteří hráči uzdraví – a pak se začneme mentálně připravovat na tu nejzábavnější část sezony, což je play off,“ uzavírá Steve Moses s výhledem na vrchol hokejového roku.