Další nová smlouva! V Hradci pokračuje zadák Michael Vukojevic
Vloni v lednu do Hradce Králové přišel v závěrečný den přestupového období a rychle se mladý kanadsko-chorvatský zadák Michael Vukojevic vypracoval ve stálici hradecké defenzivy. Po svém příchodu pomohl Východočechům do semifinále, v novém ročníku čtyřiadvacetiletý Kanaďan zaznamenal třeba také svůj první extraligový gól – přestože si jinak plní povinnosti hlavně směrem dozadu, ostatně ovládl také listopadový Radegast index. Nyní je jasné, že mladý obránce bude v Hradci Králové pokračovat ještě další dvě sezony, s klubem se dohodl na prodloužení kontraktu.
Rodák z Ontaria a syn chorvatských rodičů se do dospělého hokeje protlačil přes kanadskou juniorku, ve které si zahrál třeba také s Connorem Bunnamanem, nynějším spoluhráčem v Hradci Králové. Vítěz Hlinka Grezky Cupu z roku 2018 prošel i draftem do NHL, ale dres New Jersey Devils oblékl jen v přípravě a své zámořské působení prozatím zakončil ve farmářské AHL.
Přes Finsko se pak na konci ledna roku 2025 vydal do Hradce Králové, rychle se usadil v týmu, pomohl Hradci do semifinále play off, ve kterém se smolně zranil a týmu v napjaté sérii proti Pardubicím chyběl. V novém ročníku platí Michael Vukojevic za možná ještě spolehlivější součást zadních řad Mountfieldu HK, o čemž svědčí také výhra v listopadovém Radegast indexu. I proto se s ním vedení klubu domluvilo na prodloužení spolupráce o další dvě sezony – do dubna roku 2028.
„Prodloužení Michaela bylo dalším z našich prioritních kroků vedoucích ke stabilizaci obrany. Je to poměrně mladý, univerzální a velmi kvalitní obránce, a proto jsme velmi rádi, že zájem o další dlouhodobější spolupráci byl i ze strany Michaela. Musím říct, že jednání o nové smlouvě bylo velmi korektní a rychlé,“ popisuje předseda predstavenstva a generální manažer Mountfieldu HK Aleš Kmoníček.
Na slova generálního manažera navazuje také hlavní trenér A-mužstva Tomáš Martinec, kterého rovněž těší, že mladý Kanaďan pokračuje v barvách Hradce Králové. „Michael je silný, obousměrný obránce, navíc charakterový, týmový hráč s dobrou pracovní morálkou, který má velké předpoklady se nadále zlepšovat,“ popisuje trenérský lodivod prvního týmu.
Profil Michaela Vukojevice
Michael Vukojevic se sice narodil v kanadském Ontariu, jeho rodina ale pochází z Chorvatska. Jeho kořeny sahají do chorvatských měst Slavonski Brod a Ljubuški, odkud na přelomu 60. a 70. let rodina Vukojevičových nakonec emigrovala. Michael už ale patří do druhé generace, která vyrůstala v Kanadě. V mládí se hokejem bavil například po boku dnešní hvězdy NHL Jacka Hughese.
Do profesionálního hokeje se Michael Vukojevic hodlal prosadit přes OHL, tři roky strávil v Kitchener Rangers, odkud se zná s Connorem Bunnamanem, se kterým se později potká pod Bílou věží. S kanadským týmem do osmnácti let Michael Vukojevic vybojoval zlato na Hlinka Gretzky Cupu v roce 2018, jeho spoluhráčem byla třeba pozdější jednička draftu – Alexis Lafrenière.
V draftu do NHL si Micheala Vukojevice v roce 2019 vybrali ve třetím kole zástupci New Jersey. U Devils ale vytáhlý obránce odehrál pouze přípravné zápasy, do NHL se nakonec neprosadil. A po boji na farmě v Binghamtonu a Utice se po čtyřech letech vydal silný zadák do Evropy – ve Finsku se upsal Pelicans Lahti. Ze severu se v poslední den přestupového okna v lednu 2025 přesunul do Hradce Králové.
Na východě Čech odehrál defenzivní bek během své první sezony devatenáct utkání, z toho osm bylo ve vyřazovacích bojích, ve kterých se svým týmem došel až do semifinále. V nové sezoně se Michael Vukojevic dočkal také prvního extraligového gólu, který vstřelil brněnské Kometě, navíc se stal jednou z nejspolehlivějších částí hradecké defenzivy. A výsledek? Nová dvouletá smlouva v Hradci Králové.