Vzpomínka na play off: Prázdné tribuny a rychlý konec sezóny

První utkání předkola play off v hradecké extraligové historii bylo naplánováno na pondělí 9. března. Lvi do něj vstoupili bez své elitní obranné dvojice Linhart-Zámorský, oba zadáci léčili dlouhodobá zranění. Zápas sice odstartoval opatrně, z poměrně rychlého vedení se za všeobecného veselí v ČPP Aréně nakonec zásluhou Jordanna Perreta radovali domácí. Hradecké vedení se v polovině hrací doby ztrojnásobilo, jenže lehce ukolébaní Východočeši, tak jako mnohokrát v sezóně, polevili, a i když nakonec udrželi výhru 3:1, herní pořádky z konce prvního duelu se přenesly do toho druhého.

Druhé dějství, které se mělo konat hned o den později, stihl pořádně divoký osud. V den utkání se totiž řešilo několik variant. V České republice byl vyhlášen nouzový stav a dle nařízení vlády byly okamžitě zakázány všechny hromadné akce nad 100 zúčastněných osob. Ve hře bylo několik scénářů včetně toho, že by bylo utkání úplně zrušeno. Nakonec vyhrála varianta s prázdnými ochozy a maximálním počtem 100 osob pod střechou zimního stadionu.

Hráči si během zápasu zavzpomínali na svá mládežnická léta, na ledě byl v komorní atmosféře slyšet každý odraz puku, každé seknutí, každé ostré slůvko a každý pokyn trenérů. Utkání nabídlo několik obratů ve skóre, sami aktéři se ale bez bouřících tribun jako by nemohli vybičovat k maximálnímu výkonu. Energie dvakrát vedla, ke konci se jí ale nevyplatila defenzivní taktika a Petr Koukal 4 minuty před koncem třetí třetiny vyrovnal na 3:3. Vlivem euforie, nekoncentrovanosti a z toho vyplývající chyby v obraně se ale přeci jen z výhry radovali Západočeši, kteří čtvrtou branku ještě pečetili trefou do prázdné branky.

V té chvíli ještě nikdo netušil, co bude následovat. Lvi byli na odvety nachystaní, autobus na cestu do Varů už byl přistaven u stadionu. Branky Vojtěcha Poláka a Tomáše Vondráčka byly ale nakonec těmi posledními puky, které v letošním ročníku skončily v síti soupeře. Extraliga byla nejprve jen pozastavena do konce března s tím, že předkolo se dohraje na dva vítězné a zbytek sérií až do finále se zkrátí maximálně na pět zápasů. Při explozivním vývoji celosvětové pandemie způsobené novým typem koronaviru bylo ale vedení soutěže nuceno letošní ročník úplně zrušit. Extraligový mistr 2020 tedy zůstal navždy neznámý.

Co se vydařilo?

• Linie rychlíků: Útočná řada Perret-Klíma-Jergl navázala v předkole na parádní konec základní části a postarala se nakonec o 7 z celkových 11 kanadských bodů Hradce v play off.
• Jistota v brance: Hradec našel v sezóně opět stabilní jedničku, která vzrůstající formu svých výkonů potvrdila i v předkole. Marek Mazanec se v součtu obou utkání dostal na úspěšnost přes 91,5 %.
• Úspěšná trenérská výzva: Nová taktická varianta se pro Mountfield v nedohraném play off ukázala jako perfektní zbraň. V prvním zápase nechali hradečtí trenéři přezkoumat karlovarský gól, který nakonec neplatil. Ve druhém se po hradecké brance stejně rozhodla karlovarská střídačka, tentokrát však neuspěla a vyrovnávací gól byl uznán.

Co se nevydařilo?

• Závěr druhého utkání: Hradec ve druhém duelu kupil chyby, i přesto ale dokázal před koncem vyrovnat a zápas směřoval do prodloužení. To ale po hrubé chybě východočeské obrany Energie odmítla a dokázala přeci jen stav série vyrovnat.
• Prázdné tribuny: Do ochozů ČPP Arény na první zápas zavítaly necelé čtyři tisícovky diváků, ve druhém jim byl ale přístup na stadion z bezpečnostních důvodů odepřen. Stejně jako v druhé sérii v Olomouci se tak poprvé v české historii hrálo extraligové utkání na prázdném stadionu.
• Předčasný konec sezóny: Vše skončilo ještě než se pořádné začalo. Vrcholu sezóny, na který se všichni hokejisté, trenéři, manažeři i fanoušci připravují celý rok, jsme se nakonec nedočkali. Zdraví a bezpečnost je přednější a tak byl letošní ročník z důvodů nákazy koronavirem odpískán předčasně.

Play off v 10 fotkách